門診常會遇到許多人問：「醫師，我有一層厚厚的舌苔，朋友都說要清潔，但是要怎麼清潔比較適當呢？」這個問題是很多病人的疑問，要回答這個問題要先從舌頭的構造說起。
舌頭及舌苔
舌頭由肌肉所構成，當食物進入口腔時，在舌頭表面有許多味蕾接受食物的刺激形成味覺，舌頭同時感受食物的質地，並將食物與口水混合後往咽部推送。舌頭的表面會有一層舌苔，是因為食物殘渣讓許多細菌菌落分佈其上。至於是否要清潔，已有許多研究及專家根據舌苔的範圍及厚度給予不同的建議。
口臭的來源
目前許多研究指出，口內細菌產生的揮發性硫化物是口臭的來源，而口臭大部分跟牙齦的細菌脫不了關係，舌苔上的細菌只佔了一小部分，好好刷牙漱口是解決口臭最好的方法。
問題：「我都好好刷牙了，還是口臭怎麼辦？」
舌苔的範圍如果很廣，幾乎整個舌面都是，會建議用牙刷輕輕來回兩至三次清潔。而舌苔薄且小於三分之一的舌面，佔影響口臭因素低，則不需要清理，要去找其它的原因像是胃酸逆流、扁桃腺結石、鼻竇炎、糖尿病等等。
問題：「沒有口臭還需要清理舌苔嗎？」
其實是不太需要的，目前研究指出每天規律的刷牙漱口對於口腔內的衛生就足夠了。
問題：「口香糖可以去除口臭嗎？」
由於口香糖並沒有辦法減少口腔內細菌量，而細菌量跟揮發性硫化物有關，所以口香糖的清新只是暫時的，刷牙漱口才能有效改善口臭。
如何清理舌苔
正確的方式因狀況而異，如果舌苔很薄又範圍不大，不需要去定期清理它，因為不論你用牙刷或是舌苔刷都有可能傷到味蕾及舌頭表面造成舌炎。若舌苔厚且範圍廣，可以考慮以軟毛牙刷或針對舌苔清潔設計的舌苔刷輕輕來回兩至三次清潔即可。
漱口水也是一個很好的方式，建議使用不含酒精的漱口水，可以有效使口腔的細菌總數下降，且不刺激口腔黏膜。但不論是以牙刷、舌苔刷或者是漱口水，都建議舌苔變少就可以停止，不需要每天規律地做這件事。
案例分享
個案為十歲小妹妹，因口腔疼痛吃不下飯來到施醫師門診，之前看過小兒科，開了藥而不見效，依然抱怨疼痛。
理學檢查發現舌苔形狀不對稱，明顯少了一邊，且舌頭邊緣紅腫，詳細詢問小妹妹，才發現最近家人教導牙刷清理舌苔的習慣，因為施力不當，使得舌頭表面損傷紅腫發炎，在施醫師發現原因並衛教過後，經過藥物治療一週後回診，舌頭消腫並恢復原本健康的顏色。
有更多舌頭的不適或疑問歡迎及早就診，與耳鼻喉科醫師討論。
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